Sabemos que para medir uma grandeza usamos um equipamento que modifica o valor da grandeza. Exemplificando: na medida da intensidade de corrente elétrica usamos o amperímetro que ao ser inserido no circuito elétrico altera o valor da corrente. Conseqüentemente o valor medido é diferente do valor que existia.
Outro exemplo: quando usamos um termômetro para avaliar a temperatura da água num copo, a presença do termômetro na água altera a sua temperatura. Esta alteração é tão mais acentuada quanto menor for a quantidade de água. Ao avaliar a temperatura de uma gota de água usando um termômetro comum a alteração da temperatura é de tal ordem que podemos dize que é impossível saber a temperatura de uma quantidade muito pequena de água usando um termômetro comum.
Concluímos portanto que é impossível saber com precisão o valor de grandezas muito pequenas.
Em 1927 o físico Werner Heisenberg enunciou o Princípio da Incerteza que de uma maneira simplista afirma que é improvável e praticamente impossível determinar a posição de um elétron num determinado instante. Na Física moderna analisamos regiões onde é mais provável encontrarmos um elétron no lugar de determinar a sua trajetória e conseqüentemente vamos ter um novo modelo atômico.

No modelo atômico atual o conjunto de trajetórias dos elétrons é substituído por  regiões onde é mais provável que ele se encontre conforme mostra esquematicamente a figura.